Al nacer, es normal que los ojos del bebe se muevan de forma independiente y en ocasiones, puedan desviarse. Sin embargo, cuando ya cumpla tres o cuatro meses de edad, el bebe debe poder enfocar los objetos y sus ojos deben estar derechos, sin ninguna desviación.
En el estrabismo congénito o infantil, aquel que se presenta en los niños menores de 6 meses, la desviación puede ser muy importante y si afecta a los dos ojos parecerá que el pequeño cruza la mirada.
En los niños que tienen entre 2 y 3 años la desviación se debe a un defecto de agudeza visual. Este tipo de estrabismo puede ser permanente o no, y se nota sólo si el pequeño está cansado o enfermo.
Entre 30 y el 35% de los niños con estrabismo, desarrollan pérdida de la visión secundaria (ambliopía u más conocida como «ojo vago»). La aparición del estrabismo, es más frecuente en los niños menores de 6 años de edad.